Bel Canto

Mit Belcanto wird die italienische Gesangskunst bezeichnet, die vom reich verzierten Sologesang des beginnenden 17. Jahrhunderts („novile maniera di cantare“) sich entwickelnd, bis in die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts hinein bestimmend für den europäischen Operngesang war. Zur vollkommenen Beherrschung der Stimme gehörten neben legato und Messa di voce auch Appogiaturen und Portamenti sowie die virtuose Ausschmückung durch Koloraturen („canto fiorito“). Die Entwicklung zu höchster, an instrumentale Spielpraktiken angelehnte Virtuosität führte einerseits zu einem manieriert-artifiziellen Stil, betonte andererseits aber auch die individuelle interpretatorische Körperlichkeit (als Idealtyp des Belcantosängers galten die Kastraten). Und heute? Roland Barthes schreibt in seinem Aufsatz „Die Rauheit der Stimme“: „Die Rauheit ist der Körper in der singenden Stimme, in der schreibenden Hand, im ausführenden Körperteil.“ Er bezieht dies zunächst auf die Reibung zwischen Sprache und Stimme im Gesang, überträgt seine Gedanken dann aber auch auf die Körperlichkeit von instrumentaler Musik.

In diesem Sinne habe ich nach einem „schönen Gesang“ gesucht, einer Schönheit, die vielleicht gerade dort entstehen kann, wo das Raue, d. h. auch die körperlichen Widerstände, nicht eingeebnet werden.

Die Oboe schien mir sehr geeignet, mit solchem „Körperausdruck“ zu singen, ist sie doch ein sehr schönes, aber auch ziemlich widerspenstiges Instrument!

Das Rückgrat meines Stückes ist eine einzige, quasi unendliche Melodielinie, bestehend aus sich permanent auseinanderziehenden und wieder verengenden Intervallen (atmend). An diesen Tönen lagern sich die verschiedensten Aktionen an: Koloraturen, Triller, Akkorde (multiphonics), Doppelflageoletts. Aber nicht nur Klangtypen, sondern auch Impulse, Repetitionen, rhythmische Figuren und anderes: auskomponierte Belcanto-Elemente.

In der beschriebenen Operntradition waren dies improvisierte Verzierungen/Zusätze, hier werden sie zu komponierten Gestalten, die von den Melodietönen ausgehen, aber auch an ihnen zerren, sie verbiegen, „mit Körper aufladen“.

(Jörg Birkenkötter)

Belcanto is a term for the Italian art of singing which took its development from the richly ornamented solo vocalism of the early 17th century (“nobile maniera di cantare”) and dominated European operatic singing until the first half of the 19th century. Complete control over the voice meant not only legato and messa di voce, but also appoggiatura and portamento, as well as virtuoso ornamentation by means of coloratura (“canto fiorito”). This development towards utmost virtuosity, emulating instrumental playing techniques, led to a mannered, artificial style on the one hand, but on the other also emphasized the physical aspects of interpretation (castrati were considered the ideal belcanto singers). And today? In his essay “The Grain of the Voice,” Roland Barthes writes: “The grain is the body in the voice as it sings, the hand as it writes and the limb as it performs.” Initially, he refers to the friction between language and voice in singing, but then transfers his thoughts to the physicality of instrumental music.

In this spirit, I went in search of “beautiful singing,” a beauty which perhaps results in the very place where the grain, the roughness, meaning also physical resistance, are not smoothed over.

The oboe seemed very suitable to me for singing with such a “physical expressivity,” as a very unruly instrument!

The backbone of my piece is one single, quasi endless melodic line, consisting of intervals that are constantly pulled apart and contracted again (breathing). Many different actions attach themselves to these notes: coloratura, trills, chords (multiphonics), double flageolets. However, there are not only sound types, but also impulses, repetitions, rhythmic figures and other elements: composed elements of belcanto.

In the opera tradition described above, these were improvised ornaments or additions; here they become composed figures which originate with the notes of the melody, but also pull on them, bend them, and “charge them with physicality.”

(Jörg Birkenkötter)