In the Mode of Shang

这部作品源于一项始于1953年的艺术项目。当时，周文中获得了洛克菲勒基金会（Rockefeller Foundation）的研究资助，致力于中国古代音乐的探索。在该项目的支持下，他相继创作了三部精致的管弦乐名作，被统称为“音乐笔墨”（musical brushworks）系列——即《东风弄》（1953）、《花落知多少》（1954）与《商调》（1956）。

这些作品将严谨贯穿的空间音高布局、中国传统调式的交融互渗，以及西方“材料守恒”的结构理念融为一体，彰显了作曲家将中国古典传统美学与西方现代音乐语汇高度统一的卓越造诣。

在《商调》中，周文中巧妙地运用了中国古代音乐中的“犯调”技法，赋予传统调式——尤其是古老的“商调”——以崭新的生命力。曲中的旋律主题错综交织为彼此渗透、互相对话的音乐实体，由此开启了乐思不断衍变与生长的动力过程。

该作的室内乐缩编版本于1957年在纽约“作曲家论坛”（Composers' Forum）进行世界首演，由卡洛斯·苏里纳赫（Carlos Surinach）执棒。而完整管弦乐编制的《商调》，则于2023年11月3日在中国广州举行的周文中百年诞辰纪念艺术节上正式亮相，由指挥家陈冰率星海音乐学院室内乐团精彩呈现。